Ce week-end, sur le bitume du circuit Ricardo Tormo à Cheste (Valencia) la compétition inaugurera sa nouvelle appellation, NASCAR Euro Series V8 GP et verra s’affronter 29 pilotes venus du monde entier. Paul Jouffreau, seul Français en lice cette année, est venu pour gagner. Portrait d’un jeune champion de 22 ans, qui partage son temps entre l’Espagne et la France.
Passer des circuits virtuels aux pistes réelles : c’est le chemin qu’a suivi Paul Jouffreau, aujourd’hui plus qu’un jeune espoir du sport automobile français. Originaire de Blaye, près de Bordeaux, il découvre très tôt l’univers de la course à travers le jeu vidéo Gran Turismo. Une passion nourrie par son environnement familial : son père, ancien pilote, l’initie très jeune à la mécanique et à la compétition.
Le déclic intervient lors d’une course de karting disputée en duo avec son père, pour remplacer un coéquipier. L’expérience est immédiate, presque évidente. Ce qui n’était jusqu’alors qu’un jeu devient une vocation. À partir de là, tout s’accélère. À 12 ans, Paul intègre le karting de compétition. Très vite, il s’impose comme un talent prometteur et décroche le titre de champion de France en 2018.
Souhaitant se confronter à un niveau plus exigeant, il part s’entraîner en Espagne, où la concurrence est plus homogène et le rythme bien plus intense. Ce passage marque une étape clé dans sa progression. Les volumes d’entraînement augmentent considérablement, les défaites aussi, mais elles deviennent un levier d’apprentissage. Comme beaucoup de jeunes sportifs, sa trajectoire est toutefois ralentie par la crise sanitaire liée au Covid-19.
À son retour, sa carrière prend un nouveau tournant. Une rencontre déterminante lui ouvre les portes de l’EuroNASCAR : Franck Violas boss du team RDV Compétition, son ingénieur Claude Galopin (ancien Renault F1) et Frédéric Gabillon le pilote français plus gros palmarès de victoire en Nascar Euro Série et coach de Paul font équipe.
Après une première saison en 2022 marquée par l’apprentissage et des résultats en demi-teinte, il franchit un cap décisif en 2023 en devenant Champion d’Europe EuroNASCAR, en étant le plus jeune pilote de l´histoire de la NASCAR à gagner une Course dans le championnat PRO.
En 2024, il est Vice champion d’Europe Junior (pilote de – de 25 ans), en plus d’être élu pilote le plus populaire de tout le championnat par l’ensemble des fans.
En 2025, Paul termine 3e du championnat d’Europe (pilote de – de 25 ans) et une nouvelle fois, il est élu le pilote le plus populaire de tout le championnat par les fans. Jamais un si jeune pilote n’a eu un tel palmarès dans ce championnat NASCAR Europe. Des victoires qui lui apportent visibilité, crédibilité et reconnaissance dans un milieu particulièrement exigeant. Avec son B.U.T. de Mesure Physique en poche, Paul a par ailleurs ouvert une entreprise de coaching de pilotage, à Valencia.
Derrière cette réussite, un projet collectif
Paul avance entouré d’un cercle familial, amical et professionnel très engagé. Ses parents, sa sœur, ses proches et ses partenaires constituent un soutien constant, essentiel dans un sport où les contraintes financières sont majeures. Chaque étape est le fruit d’un travail de fond, autant sportif que stratégique, notamment dans la recherche de sponsors.
Valencia occupe une place particulière dans son parcours. La famille y séjourne régulièrement depuis des années, et le pilote y a tissé un lien fort, presque identitaire. Entre ses racines françaises et son attachement à la ville espagnole, Paul revendique une double appartenance qui se reflète jusque dans son équipement : la preuve, les drapeaux français et valencien sont bien visibles sur son casque et sa voiture !
Et ce week-end, le pilote français, favori de la course, s’apprête à franchir un nouveau cap sur le fameux circuit Ricardo Tormo de Cheste à quelques kilomètres de Valencia : il aborde cette nouvelle étape avec lucidité et ambition. Son objectif est clair : gagner le titre suprême. Dans cette discipline, caractérisée par l’absence d’aides électroniques, la précision du pilotage, la maturité et une parfaite gestion du mental font la différence : ses victoires récentes et sa rage de gagner, lui donneront sans doute un avantage supplémentaire.
Laurence Lemoine
