À la périphérie de Saint-Jacques-de-Compostelle, dans un splendide domaine de 10.000 hectares, ce bel hôtel a un riche passé industriel : il fut une papeterie, une fabrique de tissus, une scierie et même une brasserie et une fabrique de glace.
Quiconque s’est rendu à Saint-Jacques-de-Compostelle connaît l’effervescence de cette ville galicienne, surtout si l’on a voyagé en été, lorsque ses rues étroites sont envahies par une foule de touristes. Cependant, à la périphérie de Saint-Jacques, il existe un hôtel, caché dans une forêt de 10.000 hectares, qui est un havre de paix et où l’on n’imagine même pas l’agitation des pèlerins et des touristes curieux. Il s’agit de l’hôtel A Quinta da Auga, le 1er de la chaîne Relais & Châteaux en Galice.
Il est difficile d’imaginer que ce bâtiment niché dans cet élégant domaine était en ruine lorsque les propriétaires actuels l’ont acquis. En effet, lorsque María Luisa García Gil et son mari José Ramón Lorenzo, architecte et promoteur, l’ont acheté en 2003, il n’y avait que des broussailles : abandonné depuis de nombreuses années, on pouvait à peine distinguer les murs encore debout à cause de la végétation qui avait envahi l’environnement, déjà fertile grâce à la proximité de la rivière Sar.
Ce bâtiment, aujourd’hui transformé en hôtel de luxe, était autrefois une papeterie, la plus grande de Galice à l’époque préindustrielle. Ce fut aussi une fabrique de tissus, une scierie, une brasserie… Luisa Lorenzo, fille des fondateurs et actuellement responsable de l’établissement, nous parle de ce riche passé et du présent.
Comment est née l’idée d’installer un hôtel sur ce domaine ?
Ma mère est architecte et a toujours été impliquée dans la protection du patrimoine. À deux reprises, on lui a demandé d’évaluer le site parce qu’un investisseur venait de Londres pour acheter le domaine. Mais il n’a finalement pas investi. Une troisième fois, on l’a appelée pour lui dire que le bâtiment allait être mis aux enchères publiques et qu’elle n’avait pas l’intention de s’y rendre. Mon père a toujours eu une prédilection pour les usines abandonnées. Ils se sont donc rendus à la vente aux enchères en pensant que beaucoup de gens allaient s’y rendre et, finalement, ils ont été les seuls à enchérir. Et c’est ainsi que cela s’est passé.
Le bâtiment a connu de multiples facettes avant de devenir un hôtel de luxe…
Il est chargé d’histoire et témoigne du passé industriel de la ville, de l’ère préindustrielle. C’était une usine de papier, la plus grande usine de l’ère préindustrielle en Galice. Elle est située sur la rivière Sar, car la fabrication du papier nécessitait beaucoup d’eau. À l’époque, la pâte à papier était fabriquée à partir de chiffons et non d’arbres. Plus tard, il s’agit d’une usine de tissus et de flanelle, qui utilise la même infrastructure. Quelques années plus tard, c’était une scierie de bois et de pierre. Enfin, c’était une brasserie et une fabrique de glace. En tant que papeterie, elle était très importante car, en fin de compte, elle abritait l’Église, grande consommatrice de papier, et l’Université, qui en demandait également beaucoup.
Il y avait un riche passé industriel, mais le domaine a ensuite été abandonné, n’est-ce pas ?
Dans les années 1960, il était totalement abandonné et les broussailles l’ont dévoré. En fait, lorsqu’ils l’ont acheté, le seul nettoyage de la façade et des arbres qui s’y trouvaient a coûté 8 millions de pesetas. Je pense que mes parents avaient une grande vision de ce qu’ils ont trouvé là. Il a beaucoup de mérite, vraiment.
L’ancienne structure a-t-elle été conservée ?
Il ne reste rien de la roue du moulin à papier, car elle était entièrement en bois et a pourri, mais il y a des traces sur la maçonnerie. Au 4e étage, par exemple, il y a deux fois plus de fenêtres qu’aux autres étages car c’est là que l’on séchait le papier. Il y avait des colonnes qui s’appuyaient sur le mur et il reste des traces, des trous à l’endroit où ces colonnes s’appuyaient. De là, on lançait des fils pour suspendre le papier comme des vêtements et il fallait beaucoup ventiler, c’est pourquoi il y a deux fois plus de fenêtres. Puis, au 19e siècle, alors qu’il s’agissait d’une fabrique de tissus, ils ont construit une annexe et nous pensons que c’est là qu’ils avaient des maisons et des bureaux et qu’ils devaient manipuler beaucoup d’argent. Il y a des trous dans certaines fenêtres qui étaient des trous de tir, car il y avait beaucoup de vols à l’époque. Et puis il y a les canaux.*
Qu’est-ce qui vous a inspiré pour créer le paysage autour de l’hôtel ?
Nous avons planté des arbres indigènes, beaucoup de châtaigniers, de chênes, de lauriers, ce qui est typique de la Galice. Nous essayons de donner au jardin un style plus anglais, mais oui, il y a beaucoup de plantes et d’herbes indigènes. Nous préparons un livre pour nos hôtes, afin qu’ils puissent reconnaître les herbes. En Galice, les meigas utilisaient beaucoup de plantes à des fins médicinales et nous collectons toutes ces plantes, celles qui se trouvent autour de la propriété, par exemple le sureau, un arbre qui, pour les Celtes, était sacré, très protecteur. Il y en a beaucoup dans la ferme.
Quel a été le montant total de l’investissement réalisé ?
Au final, il aurait dû atteindre 12 millions d’euros.
Parlez-nous de l’hôtel.
Nous disposons de 59 chambres de différentes catégories, toutes différentes. Le type de clients est très varié, il y a des clients en vacances, des clients en escapade, des clients d’entreprise aussi parce que nous organisons beaucoup d’événements pour les entreprises. En ce qui concerne les nationalités, il y a beaucoup d’Espagnols, je dirais que nous en avons 60/40% selon la saison. Les Américains sont notre principal client après les Espagnols, les Mexicains, les Anglais et les Français.
L’établissement dispose également d’une autre attraction importante, le restaurant Filigrana…
Nous avons toujours voulu que l’hôtel ait une vie au-delà de l’hôtel, qu’il intègre les habitants de la ville. Nous y sommes parvenus, car de nombreuses personnes viennent au restaurant. La Galice a tout ce qu’il faut au niveau gastronomique et nous voulons promouvoir les produits locaux.
Source : Idealista
