Premier vignoble du monde, deuxième région espagnole en production d’huile d’olive, première en champignons, ail, oignons et œufs, et détentrice de l’or épicier le plus précieux d’Europe : Castille-La Manche est une puissance agricole discrète. À l’heure où 24 appellations d’origine structurent sa filière agroalimentaire et où l’agriculture biologique couvre une surface supérieure à celle du Portugal, la région confirme que son immensité steppique cache une fertilité économique sans équivalent.
Il faut avoir traversé les grandes plaines de La Mancha au volant, par une journée de juillet, pour comprendre la formidable paradoxe de ce territoire : à perte de vue, des vignes ras-le-sol, des champs de céréales roussis, des oliveraies qui ondulent sous le vent chaud et la certitude que cet horizon apparemment hostile cache l’une des agriculturas les plus productives d’Espagne. Le nom « La Mancha » vient de l’arabe Al-Mansha, qui signifie « sec » ou « sans eau », selon les historiens. Ironie du sort : cette région aride nourrit aujourd’hui des dizaines de millions de personnes en Espagne et à l’étranger, à travers des filières viticoles, fromagères, oléicoles et horticoles dont le rayonnement dépasse largement ses frontières.
Un secteur primaire structurant pour l’économie régionale
La contribution du secteur primaire manchego est significative tant pour l’économie régionale que nationale, à travers la production de céréales, légumineuses, raisin, olive et oignon entre autres, selon la plateforme AKIS. L’industrie agroalimentaire représente environ 40 % du chiffre d’affaires de l’industrie manufacturière régionale, avec l’industrie carnée, les produits laitiers et les vins en tête, selon la même source. Loin d’être un simple fournisseur de matières premières brutes, la région s’est dotée au fil des décennies d’un tissu de transformation dense, irrigué par des coopératives qui constituent l’épine dorsale de son modèle agricole.
Le vignoble le plus étendu du monde
La première superlative de Castille-La Manche est viticole. Le vignoble de la région est le plus grand du monde, assurant à lui seul la moitié de la production espagnole de vin, selon la DH Les Sports. Avec environ 600 000 hectares de vignes dont plus de 170 000 sous la Denominación de Origen La Mancha, la plus grande appellation d’origine de toute la planète, la région produit dans des conditions climatiques extrêmes : jusqu’à 45 °C l’été, -15 °C l’hiver, des vents violents et des précipitations entre 300 et 400 mm par an, selon le portail Vinodis et le guide œnologique Marc Vanel. Délimitée en 1976, la DO La Mancha couvre les provinces d’Albacete, Ciudad Real, Cuenca et Toledo, avec 182 communes et plus de 20 000 viticulteurs selon Wein.plus le royaume des coopératives, qui ont longtemps produit du vin en vrac de grande quantité avant que la montée en gamme ne transforme radicalement le paysage depuis une quarantaine d’années, selon la même source.
Au-delà de La Mancha, la région abrite 24 appellations d’origine reconnues dont Valdepeñas, Manchuela, Ribera del Júcar, Uclés, Almansa, Méntrida et Mondéjar ainsi que l’IGP Vino de la Tierra de Castilla, selon les données du gouvernement régional. En mai 2026, les Premios Gran Selección Campo y Alma ont récompensé les meilleures cuvées de la saison : en rouge, le Valterrae de la DOP Valdepeñas du Grupo de Bodegas Vinartis de Valdepeñas (Ciudad Real) a décroché le prix des millésimes antérieurs à 2024, selon le portail En Castilla-La Mancha.
Le queso manchego : premier fromage espagnol à l’export
Derrière la vigne, c’est le fromage manchego qui constitue le deuxième pilier identitaire de l’agriculture régionale. Élaboré exclusivement à partir du lait de brebis de race manchega condition sine qua non pour obtenir la Denominación de Origen Protegida, il est décrit par le guide La DH comme « aussi important que le Parmesan en Italie ». Les chiffres confirment ce statut : le queso manchego représente 88 % des exportations de tous les fromages espagnols bénéficiant d’une figure de qualité, et 59,2 % de la valeur économique totale de toutes les Dénominations et Indications Géographiques Protégées de fromage d’Espagne, selon le conseiller à l’Agriculture Julián Martínez Lizán lors du renouvellement du convention avec AGRAMA en mars 2026, rapporté par La Cerca. La DOP Queso Manchego commercialise un tiers de sa production en Espagne, un tiers aux États-Unis et un dernier tiers dans le reste du monde, selon le gouvernement de Castille-La Manche. Les ventes ont récemment dépassé les 18 millions de kilos, selon la même source.
La durabilité de ce succès dépend directement de la qualité du troupeau ovin. En mars 2026, le gouvernement régional et l’association AGRAMA ont renouvelé leur accord de recherche pour maintenir la pureté de la race ovine manchega, en faisant de la ferme expérimentale « La Nava del Conejo » l’hôte du Troupeau National Manchego, un troupeau de référence pour la R&D du secteur, selon La Cerca. Le lait de brebis manchega est actuellement « le lait le plus cotée du monde », dépassant les deux euros par litre selon le gouvernement régional, ce qui en fait une production économiquement rentable pour les éleveurs.
Le safran : l’or rouge de La Manche
La Castille-La Manche concentre plus de 80 % de la surface de production de safran d’Espagne, selon le portail Ancha Castilla. Depuis 2001, la région dispose de la Denominación de Origen Azafrán de La Mancha, qui couvre 335 municipalités et garantit l’origine et la qualité de ce condiment dont le prix au kilogramme en fait l’épice la plus chère du monde, selon le Jardín Botánico de Castilla-La Manche. Cultivé depuis l’époque arabe dans les plaines de La Mancha, cet azafrán connaît un regain d’intérêt et est de plus en plus lié au marché international, selon la même source. Le Prix Gran Selección Campo y Alma 2026 au meilleur Azafrán de La Mancha a été décerné à La Rosera, de Bealar, société coopérative de Motilla del Palancar (Cuenca), selon le portail En Castilla-La Manche.
L’ail de Las Pedroñeras, la berenjena d’Almagro, le melon : des produits horticoles de rang national
La filière horticole de Castille-La Manche est d’une puissance méconnue. La région est la première productrice espagnole de champignons avec 78 000 tonnes, d’oignons, d’ail, de pois chiches et de guisantes, et la deuxième pour le melon, la laitue et les asperges, selon l’Institut de Promotion Extérieure de Castille-La Manche (IPEX). L’ail morado de Las Pedroñeras une variété à peau violette produite dans la province de Cuenca et la berenjena de Almagro petite aubergine marinée produite dans la province de Ciudad Real figurent parmi les produits les plus emblématiques de la région, selon le Jardín Botánico de Castille-La Manche. En 2026, le Prix Gran Selección Campo y Alma pour la meilleure Berenjena de Almagro a été attribué à Antonio de Conservas Manchegas Antonio (Bolaños de Calatrava, Ciudad Real), et le meilleur Melón de La Mancha à Tomil de la coopérative Santiago Apóstol de Tomelloso, selon En Castilla-La Manche.
L’huile d’olive et la miel de La Alcarria
Castille-La Manche est la deuxième région espagnole en production d’huile d’olive, selon IPEX. Les variétés principales Cornicabra, Picual, Arbequina, Castellana et Manzanilla sont cultivées sur des dizaines de milliers d’hectares, selon le Jardín Botánico de Castille-La Manche. La région dispose de quatre dénominations d’origine pour l’huile d’olive, dont la DOP Montes de Toledo et la DOP Campo de Montiel, selon les données du portail Campo y Alma. Le Prix Gran Selección 2026 au meilleur Aceite de Oliva Virgen Extra a été décerné à Dehesa El Molinillo Reserva de Familia Ecológico de Nortia Agricultura, à Retuerta del Bullaque (Ciudad Real), selon En Castilla-La Manche.
La miel de La Alcarria, produite dans la province de Guadalajara, bénéficie de la Denominación de Origen Miel de La Alcarria l’une des plus anciennes d’Espagne. En 2026, le Prix Gran Selección a couronné Miel de Torronteras Multifloral de La Aldea de Torronteras (Escamilla, Guadalajara), selon le même portail.
Un leader national de l’élevage et de la production d’œufs
La ganadería de Castille-La Manche est diversifiée et spécialisée, avec une forte orientation vers la viande bovine et ovine, selon les Cooperativas Agroalimentarias de Castille-La Manche. La région est la principale productrice d’œufs d’Espagne, selon la plateforme AKIS. L’élevage ovin et caprin représente le premier cheptel de la région, suivi du bovin, du porcin et de la volaille intensive. Castille-La Manche se classe parmi les cinq premières régions espagnoles pour le bétail bovin, porcin et ovin, selon IPEX. La filière apicole est également structurée, avec la DO Miel de La Alcarria et un secteur qui a bénéficié d’aides spécifiques de la Consejería de Agricultura en 2025 dans le cadre du Plan Stratégique de la PAC, selon les publications législatives d’ASAJA CLM.
Deuxième région espagnole en agriculture biologique
C’est l’une des données les plus frappantes du panorama agricole manchego. Castille-La Manche est la deuxième communauté autonome espagnole en surface d’agriculture biologique, selon IPEX. Avec 413 253 hectares certifiés bio en 2019 un chiffre en croissance depuis, la région dispose d’une surface supérieure à celle de pays entiers comme le Portugal, l’Irlande, le Danemark ou la Roumanie, selon le même institut. En viticulture et céréaliculture, elle occupe même la première place nationale en surface de vignoble et de céréales biologiques, selon IPEX. Cette avance dans la transition agroécologique s’appuie sur un tissu de 864 industries liées à la production biologique dans la région, précise la même source.
Relève générationnelle et défis de 2026
Le gouvernement régional a initié en 2026 les travaux d’un avis sur la relève générationnelle dans le secteur agricole un dossier que Castille-La Manche pilote au Comité Européen des Régions, selon le gouvernement régional. Plus de 400 techniciens ont participé à une journée de formation pour l’élaboration de la PAC 2026 en région, signe d’une implication institutionnelle forte. Parallèlement, le gouvernement a déclaré une zone d’urgence cynégétique temporaire dans 364 municipalités en raison des dégâts causés par les lapins de garenne sur les cultures, selon la même source un phénomène qui illustre les nouvelles pressions écologiques sur un secteur agricole confronté simultanément au changement climatique, à la raréfaction de l’eau et à la nécessité de maintenir sa compétitivité sur des marchés internationaux de plus en plus exigeants.
Que ce soit à travers ses vignobles records, son queso manchego conquérant le marché américain, son safran d’appellation ou ses légumes primeurs, Castille-La Manche reste ce qu’elle a toujours été : la terre nourricière de l’Espagne, à l’ombre de Don Quichotte.
Source et photo: Rédaction LCE (avec l’aide de l’IA)
